Más allá de la importancia que entraña el choque contra el Fútbol Club Barcelona por un billete directo para ser uno de los cuatro mejores equipos de Europa, el duelo correspondiente a la vuelta de los cuartos de final de la Champions League 2015/16 será especial para Diego Pablo Simeone, que cumplirá como entrenador 50 partidos en competición UEFA delante de toda una parroquia colchonera que llevara al Atlético de Madrid en volandas en busca de la victoria que no pudo conseguir en la ida al jugar durante sesenta minutos con un hombre menos.
Más de la mitad los ha cumplido en la Champions League
El argentino buscará que sus bodas de oro europeas en el banquillo del Atlético de Madrid tengan el mejor desenlace posible, que no es otro que clasificarse, como lograra hace dos años contra el mismo rival, para las semifinales de la competición europea a nivel de clubes más prestigiosa. En UEFA será su 50º encuentro, aunque más de la mitad de esa cifra la ha desarrollado en la Champions League. Contra el conjunto azulgrana será su 32º partido en esta competición.
Las estadísticas de Simeone en Europa se completan con 17 partidos correspondientes a la Europa League y con una Supercopa de Europa contra el Chelsea. Posee un balance de 34 victorias, 6 empates y 9 derrotas, con un saldo de 87 goles a favor y 33 en contra. Es en el Vicente Calderón donde reside la mayor fuerza del ‘Cholo’ como técnico europeo: solo Rubin Kazan, en Europa League, y Benfica, en Champions League, han logrado ganar en 23 encuentros europeos en la Ribera del Manzanares.
TODO EMPEZÓ CON LA EUROPA LEAGUE
El primer partido que Diego Pablo Simeone dirigió en competición europea fue en la victoria que el cuadro madrileño consiguió en el Olímpico de Roma contra la SS Lazio en los dieciseisavos de final de la Europa League el pasado 16 de febrero de 2012. El primer once inicial que puso en liza en Europa estuvo formado por Courtois bajo palos y una línea defensiva formada de izquierda a derecha por Juanfran, Miranda, Godín y Filipe Luis. En el centro del campo jugaron Gabi y Mario Suárez, con Arda Turan y Koke por los costados. Adrián ejerció de enganche con Radamel Falcao como ‘9’ del equipo.
‘El Cholo’ adoptó el cargo en las Navidades de 2011 después de que Goyo Manzano cayera eliminado en Copa del Rey contra el Albacete. No obstante, al jiennense le dio tiempo para conseguir la clasificación en la fase de grupos de la Europa y fue el bonaerense el que culminó el trabajo conquistando el título ganando los nueve partidos que hubo desde que se clasificara hasta la final de Bucarest contra el Athletic de Bielsa, que partía como favorito. A la Lazio hay que sumar el Besiktas (octavos), el Hannover 96 (cuartos), el Valencia (semifinales) y el Athletic Club de Bilbao (final) como víctimas.
La consecución de aquella Europa League marcó un antes y un después en el crecimiento del Atlético de Madrid. El mal inicio en la temporada 2011/12 con Manzano en el banquillo dificultó clasificarse para la Champions League dado que el Málaga ocupó la cuarta posición con dos puntos más que los rojiblancos. Simeone afrontó la edición de 2012/13 en Europa League, donde se clasificó como segundo del Grupo B y sacrificó la competición cayendo eliminado contra el Rubin Kazan en dieciseisavos para apostar todo a la Liga. El Atlético acabó ese año su competición doméstica en el tercer lugar, asegurando plaza para la Champions League y aventajando en diez puntos al cuarto clasificado. Objetivo cumplido.
LA CHAMPIONS ES LA OBSESIÓN
Regresaba el Atlético de Madrid a un torneo que no disputaba la temporada 2009/10. Contra todos los pronósticos Simeone hizo del curso 2013/14 un año para el recuerdo. A la chita callando superó la fase de grupos en primera posición, eliminó al AC Milan en octavos de final, al Barça en cuartos y al Chelsea en semifinales para alcanzar la ansiada final en Lisboa. Los rojiblancos, en un año en el que el esfuerzo para ganar la Liga acabó pasando factura, no pudieron poner el broche de oro con la conquista de la ‘Orejona’ al caer en la prórroga, gracias a un gol de Sergio Ramos en el minuto 93, por un resultado engañoso (4-1).
Aquel pinchazo cruel, comparado al de 1974 contra el Bayern de Munich en Heysel, motivó al Atlético de Madrid, que se marcó como objetivo no hacer ruido y volver a experimentar otra final. Su siguiente intento quedó frustrado, también contra el mismo rival. Los colchoneros eliminaron al Bayer Leverkusen en octavos y quedaron apeados de la competición en cuartos de final contra el Real Madrid, jugando con un hombre menos por la expulsión de Arda Turan, con un gol de Chicharito.
Es este año, el de 2016, en el que el Atlético de Madrid quiere superar la barrera de los cuartos de final. No ha sido una edición de Champions sencilla, con un empate en Kazajistán contra el Astana y una derrota contra el Benfica en el Calderón que obligó ir a Da Luz, ese campo maldito, a ganarse el primer puesto del grupo, con la falta de gol como tónica general. Los de Simeone cumplieron con la papeleta, se deshicieron del PSV en una agónica tanda de penaltis y aspira a dejar al Barça por el camino para cumplir con esa obsesión que se vive en el vestuario.
Fotos: Ángel Gutiérrez – Atlético de Madrid / Tania Delgado – Esto Es Atleti.
