EL ONCE. En contra de lo que pueda parecer, el conjunto visitante que hoy aparcará su autobús en el túnel del Manzanares no es el preferido para afrontar un partido con tanto en juego. Archivado en las retinas de miles de hinchas quedó para los restos aquella estirada de Caballero para mandar al limbo una parábola de Adrián que valía una liga. Aunque solo fue un aplazamiento de alirón, lo cierto es que supuso ir a Lisboa con una semana menos de descanso, y tener que forzar a Costa y Arda para el envite final de Barcelona. Se ganó aquella liga, pero los daños colaterales fueron determinantes para la dura caída en la final Champions.
El Atleti saltará al césped del Calderón consciente de que, una vez más, no puede fallar si quiere mantener intactas sus opciones de campeonar en Liga. Lo hará sabiendo el resultado del Madrid en Vallecas, y consciente de que una victoria le dará el liderato de manera provisional, a expensas de lo que suceda después en la visita del Sporting al Nou Camp.
Este Málaga de Javi Gracia -que no se juega nada en lo deportivo- ya le complicó la vida en el partido de ida, aplicando a los del Cholo de su misma medicina: orden, defensa férrea, solidaridad en la ayudas, e intensidad máxima. Equipos como Sporting, Sevilla o Villarreal ya vinieron al Calderón con esta misma receta, y las dificultades para los locales fueron grandes. No hay cosa que peor se le dé a los de Simeone que tener que llevar el peso en el juego con balón y atacar una defensa replegada y ordenada. El reto es grande, el premio mayor, y todo esto a tres días de una semifinal de Champions contra al Bayern y la historia. Casi nada.
La última vez que Simeone pudo poner en liza su defensa titular fue hace casi 40 días en el encuentro de vuelta de cuartos de final de Liga de Campeones ante el PSV. Desde entonces el baile de lesiones en la nómina de centrales ha sido una constante que ha supuesto un verdadero quebradero de cabeza para el cuerpo técnico. Pero la fortaleza y madurez de este equipo es tal, que ha sabido sobreponerse a las adversidades e incluso ha convivido con ellas asumiéndolas como una parte más del juego. La parte positiva: la irrupción de Lucas. El canterano ha dado la talla como pocos en el tramo más decisivo de la temporada.
Sin apenas minutos a sus espaldas en el fútbol de élite, se ha echado a sus espaldas a la mejor defensa de Europa en el momento más decisivo de la temporada, y todo ello sin resoplar. Como dijo ayer Simeone en rueda de prensa: “Lucas no tiene miedo”. Hoy el joven zaguero volverá a ser titular. La duda estará en conocer quien será su acompañante como central. Con Godín fuera de combate para las próximas semanas, y Giménez que estrena convocatoria tras su lesión en el Molinón, Savic se postulaba como valor seguro, pero el montenegrino no completó el entrenamiento de ayer con el grupo aquejado de unas molestias en el abductor, por lo que todo hace indicar que se quedará en el banquillo como medida de precaución. Donde no hay lugar para las dudas es en los laterales, ya que tanto Filipe como Juanfran atraviesan por el mejor momento de forma de la temporada.
Con Gabi ya disponible tras haber cumplido sanción en San Mamés, la medular está clara: el capitán formará junto a Koke, y como interior derecho actuará Saúl. En el costado izquierdo veremos a un Carrasco que fue suplente en Bilbao y que debe mejorar su rendimiento de los dos últimos partidos ya que el equipo necesita de su mejor versión en este tramo decisivo del curso. Augusto tendrá que esperar en el banquillo.
Torres es el hombre de moda, sus cinco tantos en sus últimos cinco partidos le han convertido en una pieza fundamental en este Atleti que aspira a todo. Hoy tratará de prolongar la racha, y para ello tendrá cerca a su socio Griezmann con el que cada vez se entiende mejor, no obstante el tanto de la victoria en Bilbao provino de una conexión entre ambos: el francés la pone, y el de Fuenlabrada la manda a guardar. Falta hará esta tarde que dicha conexión siga funcionando, pues la defensa del conjunto malaguista es de las menos goleadas de la liga.
Fotografía: Miguel Peris / Esto Es Atleti
