ESTADÍSTICA. Koke debutó en el Nou Camp un 19 de septiembre de 2009 ante el demoledor Barça de Guardiola. De la mano de Abel Resino, saltó al terreno de juego sustituyendo a Assunção en el minuto 69, pero el electrónico ya reflejaba para entonces un contundente 4-1 para los locales. Era la tercera jornada de una liga en la que el equipo terminó con Quique en el banquillo y clasificando en la novena posición. Nuestro protagonista disputó la mayoría de partidos con el filial, acumulando apenas 150 minutos con el primer equipo, aunque cerró el año futbolístico estrenando titularidad en la última jornada, contra el Getafe, y en el Vicente Calderón. Ese día, con la Europa League conseguida días antes en Bucarest, y ante la inminente disputa de la final de Copa ante el Sevilla, Quique dio descanso a la totalidad de sus titulares. De este modo, también fue la primera ocasión en que el canterano completaba un partido completo en Primera.
En la siguiente temporada, Quique continuó en el banquillo, y Koke fue paulatinamente adquiriendo más protagonismo dentro de la primera plantilla. Aunque siguió alternando participaciones con el segundo equipo, disputó un total de 17 partidos ligueros, 8 como titular, de los cuales 2 completos. Cabe destacar dos fechas importantes para Koke en esa temporada. Hablamos de la quinta jornada donde el vallecano por fin supo lo que era saborear una victoria enfundado en la rojiblanca. Fue en La Romareda, donde con un gol de Agüero los colchoneros se imponían por la mínima al Zaragoza. Pero el día más especial lo vivió el canterano una semana más tarde, en el Calderón y ante el Sevilla. Negredo había adelantado a los andaluces antes de llegar al descanso y, recién reanudado el partido tras el descanso, Forlán enviaba un centro cruzado que Koke cruzaba suavemente ante la salida desesperada de un Javi Varas que veía impotente como el cuero besaba irremediablemente la red de la portería del fondo norte. Aquél partido finalizó con empate y la temporada con el equipo en una discreta séptima posición.
Soplaban tiempos de cambio a orillas del Manzanares. Quique se marchó y fue sustituido por Manzano. Pesos pesados como Agüero o Forlán también abandonaron el club y Jorge Resurrección, por primera vez, iba a pertenecer a la primera plantilla. Era la 11/12. Pero no todo iba a ser tan bonito. El equipo era un mar de dudas, y Manzano no daba con la tecla. El técnico jienense apenas contaba con Koke (125 minutos en 17 partidos), y el agente del jugador forzó para que tuviese minutos en primera. Se llegó a un acuerdo para que el vallecano jugase cedido hasta final de temporada en el equipo de su barrio, el Rayo. Pero los acontecimientos se precipitaron y, ante la desastrosa eliminación copera ante el Albacete, Manzano fue cesado antes de comerse el turrón. En Navidades se consumó la llegada al equipo de Simeone, que nada más llegar dio orden de parar la operación de cesión del canterano a Vallecas. El rol de Koke cambió y, sin ser titular indiscutible, llegó a acumular más de 900 minutos en la segunda vuelta, y participando de la consecución de la Europa League conquistada en Hamburgo ante el Athletic de Bilbao.
Nadie en toda la historia del Atleti ha acumulado 200 partidos en Primera siendo tan joven
En la 12/13 el valor del ‘seis’ siguió creciendo como la espuma. Espira la cesión de Diego Ribas y el club decide no comprarlo. El hueco dejado por el brasileño fue aprovechado por Koke a las mil maravillas. Agarró la zamarra rojiblanca con tantas ganas, que ya era un indiscutible para Simeone. Jugó 33 partidos, 29 como titular, 17 completos, anotando esa temporada otros tres tantos. Además se convirtió en un especialista asistiendo a compañeros para marcar. Hasta en 11 ocasiones fue el protagonista del último pase, encabezando la tabla como mejor pasador del equipo en el campeonato liguero. Colectivamente se cumplen objetivos acabando en la tercera posición tras Barça y Madrid, pero lo mejor de este año Koke iba a vivir en el Bernabéu poniendo un centro medido en la cabeza de Miranda para proclamarse campeones de Copa. Ese día Koke se ganó por completo el corazón de todos los atléticos dejando posada la bandera del Atleti sobre césped madridista a modo de conquista. Como nos cuenta Juan Esteban Rodríguez en la biografía de nuestro portagonísta, aquella bandera no era una cualquiera, era con la que él y su hermano Borja habían crecido. Era aquella con la que tantas noches se habían dormido mirándola colgada en la pared de su dormitorio.
Un año más tarde, las retinas de quien escribe aún guardan las imágenes de un Koke al que le costaba seguir corriendo por el césped del Nou Camp. Acalambrado, presa del esfuerzo de todo un año titánico, su carrera antinatural le delataba. Desfondado por el esfuerzo sobre humano de aquel partido a vida o muerte, Koke trataba de seguir tapando huecos ante las embestidas azulgranas. Aquellas imágenes son las del esfuerzo llevado hasta la máxima expresión. Dio sus frutos, y después de un campeonato para enmarcar, el ‘godinazo’ hacía justicia. Habían conseguido empatar en el escenario donde años atrás había debutado con una estrepitosa derrota. Eran, por derecho propio, campeones de Liga, y Koke había jugado 36 de aquellos partidos para la eternidad, habiendo marcado 6 goles y repartido 13 asistencias. Ni siquiera las lagrimas de Lisboa pueden empañar el curso de su vida. Tras el año triunfal, Simeone puso dos condiciones innegociables, dos futbolistas que bajo ningún concepto podrían abandonar el club: uno era Godín, y el otro Koke. Ante los cantos de sirena llegados desde todos los puntos del planeta, al de Vallecas le fue mejorado el contrato hasta llegar a ser el futbolista mejor pagado del plantel.
Hasta el día de hoy, Koke ha seguido siendo uno de los pilares del equipo de Simeone. Ha seguido acumulando partidos, goles, asistencias… Pero lo que mas sorprende es ver como no hay nadie en toda la historia del club que haya logrado llegar a acumular 200 partidos jugados en Primera División siendo tan joven. Uno mira la tabla de los que más jugaron con la rojiblanca en Primera y automáticamente piensa que tenemos ante nosotros a un futbolista de leyenda, ese que está en condiciones de superar a Adelardo y sus 401 partidos ligueros. Koke será lo que él quiera ser; porque un día Simeone se marchará del Atleti, y será él quien sea dueño de su futuro. Las ofertas mareantes seguirán llegando, y él siempre podrá elegir entre ser una leyenda en el club de su vida o una estrella multimillonaria en cualquier otro sitio.
Imagen: Miguel Ángel Peris
